O pré-tratamento é a primeira etapa do tratamento de esgoto: as águas residuais são colocadas em um tanque de armazenamento, os sólidos se instalam no fundo, onde são coletados e substâncias mais leves, como gorduras e óleos, são raspadas do topo.
Tratamento secundário refere-se ao local onde os resíduos são decompostos por bactérias aeróbias que são incorporadas no sistema de tratamento de águas residuais.
Tratamento terciário refere-se à filtragem de nutrientes e partículas residuais que podem danificar ecossistemas sensíveis; as águas residuais passam por filtração adicional para remover nutrientes adicionais.