As águas residuais de lavanderia contêm surfactantes, tripolifosfato de sódio, carboximetilcelulose, manchas de óleo, partículas de poeira e vários microrganismos, etc., com aparência turva, pH alcalino, alto teor de matéria suspensa e alto teor de nitrogênio amoniacal e fósforo. Fosfato entrando no corpo d'água causará a eutrofização do corpo d'água. Depois que o surfactante entra no corpo d'água, envenenará animais aquáticos e plantas até a morte, solubilizará alguns micro-poluentes na água e deve ser tratado antes que possam ser descarregados.
A aplicação de biorreator de membrana (MBR) para tratamento de efluentes industriais de lavanderia é apresentada. Uma instalação piloto MBR foi utilizada para testar a eficiência da remoção de surfactante e a influência do tempo de tratamento no fluxo de permeado. A instalação consistiu em (1) reactor biológico (três tanques com uma capacidade total de 600 dm3 ), (2) reactor de membrana (módulo de membrana ZeeWeed 10, GE Water & Process Technologies) e (3) estação dosadora. A vazão horária das águas residuais para o reator biológico foi de Qh = 25 dm3 h–1. O efluente do biorreator foi reciclado periodicamente de volta ao reator de membrana a Qh = 125 dm3 h–1. Apesar do relaxamento periódico e do retroflush com permeado, após cerca de 11 dias de operação, a membrana foi incrustada e a limpeza química foi necessária. A permeabilidade da membrana foi totalmente recuperada após o procedimento de limpeza aplicado. A eficiência total de remoção de surfactantes aniônicos e não iônicos foi na faixa de 87%-95% e 94%-95%, respectivamente. A remoção de DQO atingiu 91%-93% e a DBO foi quase completamente eliminada (99%) indicando alta eficiência de tratamento de MBR das águas residuais da lavanderia industrial aplicada.